郑侠字介夫，福州福清人。治平年间，其父在江宁做官，他随父前往，闭门苦读。王安石听说了他，邀他相见，攀谈之后对他甚为欣赏。中进士，并名列前茅，调任光州司法参军。王安石执掌朝政大权，凡是他所施行的新政，民间都认为不好。光州有悬而未决的狱案，郑侠将自己的处理意见传奏上去，都得到了王安石的同意。因此郑侠心里很感动，将王安石作为知己，打定主意要对王安石尽忠。

  任期满后，他直接来到京城。当时刚开始施行考试新法以选拔人才的政策，候选人考试合格的可以提拔做京官。王安石想让郑侠通过考试而得到提拔，郑侠认为自己没有学习过这些新法，所以推辞了。郑侠曾几次前去拜见王安石，王安石问他对新政有何想法。郑侠回答说：“青苗、免役这几桩事，与边境用兵之事，在郑侠我的心里还是有一些保留意见的。”王安石没有回答。郑侠告退后就不再前去拜见，只是多次写信给王安石谈论施行新法给百姓带来的害处。王安石虽然对他不满，但还是让儿子王雱前来，告诉他考试新法知识一事。当时刚设置修经局，王安石又想任用郑侠为检讨，又派幕僚黎东美去讲明自己的意思。郑侠说：“我没有读多少书，不足以任检讨之职。我之所以来京，只不过是想求教于相君门下罢了。而相君言谈之间，无不是以官爵为先，以此来对待士人也就显得太浅薄了。如果确实想帮助我取得成就，那么就请听取我所进献的有利于民便于万物之事，施行其中的一两件，让我得到晋升而内心无愧，不也是很好的吗？”

  此时，自熙宁六年七月不下雨，一直持续到七年三月，人们都无法生存。东北的流民，扶老携幼，堵塞了道路。他们身体瘦弱，困苦不堪，身上没有一件完整的衣服。城里的贫民以至拆屋卖瓦，用来偿付官府的债务，诸如此类的事数不胜数。郑侠知道王安石听不进劝谏，就将他所看到情景全部绘成图画，连带奏疏一起交给阁门，然而没有被接受。于是他又假称事情机密紧急，通过驿马传送把奏疏直接递交银台司。奏疏呈上后，神宗反复观看所绘之图，长叹几声，将图画揣在袖子里带回宫中。当晚，神宗整夜未眠。第二天，命开封府酌情削减免行钱，司农开常平仓放粮，青苗钱、免役钱暂停征收，方田、保甲之法都取消。民间欢呼相贺。

  王安石离去，吕惠卿执政，郑侠又上疏指责他。郑侠将在位的朝臣分类，和奏疏一起呈给皇上，吕惠卿上奏说他是诽谤，故郑侠被贬编管汀州。御史台官员杨忠信拜见他，惠卿揭发了这件事，而且指使御史张琥弹劾他们相互勾结为朋党。郑侠在赴汀州途中行至太康时，被追回京城审问，案件定立后，惠卿建议把他处以死刑。皇上说：“郑侠所说的都不是为了自身，而是为朝廷着想，这份忠诚之心也算可嘉，怎么能治他以重罪呢？”最后只将他贬至英州。到英州后，他找了一间快要倒塌的寺庙居住下来，英州的人无论贫富贵贱，都很尊敬他，争相让子弟跟他学习，并为他建造居室，让他迁居。